Lior Ron z Uber Freight przechodzi do Waabi, aby przyspieszyć komercjalizację autonomicznych ciężarówek

Branża autonomicznych pojazdów ciężarowych zyskuje nowego, znaczącego gracza na strategicznej pozycji. Lior Ron, dotychczasowy dyrektor generalny Uber Freight i weteran sektora, dołącza do innowacyjnego startupu Waabi na stanowisko dyrektora operacyjnego. Decyzja ta następuje w kluczowym momencie, gdy Waabi przygotowuje się do uruchomienia autonomicznych ciężarówek na publicznych drogach jeszcze w tym roku, stawiając sobie za cel masową komercjalizację technologii.

Przejście Rona do Waabi nie jest przypadkowe. Jego doświadczenie w skalowaniu biznesu od podstaw do poziomu miliardowych przychodów – jak miało to miejsce w przypadku Uber Freight – jest nieocenione dla Raquel Urtasun, założycielki i CEO Waabi. To właśnie Urtasun wskazuje, że Lior Ron będzie odpowiedzialny za strategię wejścia na rynek, rozwój kluczowych partnerstw oraz przeprowadzenie Waabi z fazy startupu do globalnego gracza. Ich współpraca nie jest nowa; Ron i Urtasun mieli okazję pracować razem w Uberze, gdzie Ron był współzałożycielem Otto, a Urtasun kierowała działem badań nad pojazdami autonomicznymi.

W Uber Freight stanowisko Rona obejmie Rebecca Tinucci, mająca za sobą sześcioletnie doświadczenie w Tesli, gdzie budowała sieć ładowania. Ron pozostanie jednak w Uber Freight jako przewodniczący rady nadzorczej. Ważne jest, że pomimo tej zmiany personalnej, partnerstwo Ubera z Waabi w zakresie integracji autonomicznych ciężarówek z platformą transportową ma pozostać nienaruszone.

Filozofia Waabi, oparta na podejściu „AI-first”, ma pozwolić na szybszą i bardziej efektywną skalowanie autonomii w porównaniu do konkurencji. W branży, która pochłonęła już znaczne środki i widziała upadek obiecujących startupów, takich jak TuSimple czy Embark, efektywność operacyjna jest kluczowa. Waabi, założone w 2021 roku, pozyskało już 287,7 mln dolarów finansowania, w tym 200 mln dolarów w serii B w 2024 roku. Urtasun podkreśla, że firma dysponuje wystarczającymi środkami na dalszy rozwój, bez konieczności kolejnych rund finansowania.

Kluczową przewagą Waabi ma być platforma Waabi World – zaawansowany symulator w pętli zamkniętej, który umożliwia wirtualne testowanie oprogramowania autonomicznego i uczenie go w czasie rzeczywistym. Ponadto, Waabi wykorzystuje symulator na torze testowym, nakładając wirtualne środowiska na rzeczywiste warunki drogowe, by symulować złożone scenariusze bez ryzyka. Jak stwierdza Urtasun, firma osiągnęła „feature complete”, co oznacza, że technologia jest gotowa do usunięcia kierowcy i koncentracji na finalnych ulepszeniach i walidacji.

Waabi planuje rozpocząć komercjalizację w Teksasie, który stał się centrum autonomicznego transportu ciężarowego w USA. Choć szczegóły dotyczące tras i partnerów nie zostały jeszcze ujawnione, wiadomo, że startup współpracuje z Volvo Autonomous Solutions nad rozwojem i wdrożeniem specjalnie zbudowanych pojazdów autonomicznych. Ambicją Rona jest integracja technologii Waabi bezpośrednio z operacjami klientów, tak aby ciężarówki mogły dojeżdżać do ich depotów, eliminując potrzebę budowy dodatkowych terminali.

Przejście Rona do Waabi stanowi wyraźny sygnał dla rynku, że komercjalizacja autonomicznego transportu ciężarowego wchodzi w fazę intensywnego przyspieszenia, a strategiczne sojusze i doświadczenie w skalowaniu biznesu stają się decydujące dla sukcesu w tej wymagającej branży.