Mercor, startup specjalizujący się w treningu AI, celuje w wycenę przekraczającą 10 miliardów dolarów

Mercor, startup z 2022 roku, który łączy firmy takie jak OpenAI i Meta z ekspertami dziedzinowymi potrzebnymi do trenowania i udoskonalania ich podstawowych modeli AI, prowadzi rozmowy z inwestorami w sprawie rundy serii C, zgodnie z dokumentem marketingowym, do którego dotarł TechCrunch i z relacji dwóch osób zaznajomionych z rozmowami na temat transakcji.

Firma celuje obecnie w wycenę na poziomie 10 miliardów dolarów lub więcej. To wzrost w stosunku do wyceny docelowej na poziomie 8 miliardów dolarów, o której firma rozmawiała kilka miesięcy temu. Warunki ostatecznej umowy mogą się jeszcze zmienić.

Mercor poinformował potencjalnych inwestorów, że ma już wiele ofert. Fundusze VC prewencyjnie kontaktowały się z Mercor z ofertami wyceniającymi firmę nawet na 10 miliardów dolarów, o czym wcześniej informował serwis The Information.

TechCrunch dowiedział się również, że firma pozyskała co najmniej dwóch nowych inwestorów w celu zebrania funduszy na potencjalną transakcję za pośrednictwem spółek specjalnego przeznaczenia (SPV).

Poprzednia runda finansowania firmy została ogłoszona w lutym – była to runda serii B o wartości 100 milionów dolarów przy wycenie 2 miliardów dolarów, prowadzoną przez Felicis.

Firma założona w 2022 roku zbliża się do 450 milionów dolarów w rocznych przychodach, poinformowała jedna osoba. Firma przekazała TechCrunch w lutym, że jej roczne przychody (obliczone przez pomnożenie przychodów z ostatniego miesiąca przez 12) osiągnęły wówczas 75 milionów dolarów. W marcu dyrektor generalny Mercor, Brendan Foody, napisał na X, że ARR wynosi 100 milionów dolarów.

Firma poinformowała inwestorów, że jest na dobrej drodze, aby osiągnąć kamień milowy 500 milionów dolarów ARR szybciej niż Anysphere, startup, który tworzy asystenta kodowania AI Cursor, według jednego ze źródeł zaznajomionych z sytuacją. Anysphere słynie z osiągnięcia 500 milionów dolarów ARR około rok po wprowadzeniu produktu na rynek. W przeciwieństwie do Anysphere, który wciąż spala gotówkę, Mercor wygenerował 6 milionów dolarów zysku w pierwszej połowie roku, informuje Forbes.

Mercor zarabia, dostarczając firmom wyspecjalizowanych ekspertów dziedzinowych do przeprowadzania szkoleń modelów AI — takich jak naukowcy, lekarze i prawnicy — i pobierając godzinową opłatę za znalezienie i dopasowanie ich pracy.

Firma twierdzi, że dostarcza wykonawców etykietowania danych do pięciu czołowych laboratoriów AI, w tym Amazon, Google, Meta, Microsoft i OpenAI, a także do Tesli i Nvidii. Według źródeł, nieproporcjonalna część jej przychodów pochodzi od podzbioru tych marek, w tym OpenAI.

Aby jeszcze bardziej zdywersyfikować swój model biznesowy, Mercor informuje inwestorów, że dodaje więcej infrastruktury oprogramowania do uczenia się ze wzmocnieniem — metody szkolenia, w której decyzje modelu lub agenta są weryfikowane lub kwestionowane, co umożliwia mu uwzględnianie informacji zwrotnych i doskonalenie się w czasie. Firma zamierza również ostatecznie zbudować zasilany przez AI rynek rekrutacji.

Mimo to Mercor konkuruje z firmami takimi jak Surge AI, która według doniesień prowadzi rozmowy na temat zebrania funduszy przy wycenie 25 miliardów dolarów, a także z Turing Labs i innymi firmami zajmującymi się etykietowaniem danych, takimi jak Scale AI, które również rozszerzają swoją działalność na usługi RL. Niektórzy uważają, że niedawno uruchomiona przez OpenAI platforma rekrutacyjna może doprowadzić giganta AI do stworzenia własnej usługi szkolenia RL opartej na wiedzy ludzkich ekspertów.

Zapytany o komentarz Foody powiedział TechCrunch: „W ogóle nie próbowaliśmy pozyskiwać funduszy” i „Odrzucamy oferty co miesiąc”. Powiedział również, że ARR firmy jest wyższy niż 450 milionów dolarów. Wyjaśnił jednak, że przychody firmy obejmują całkowitą kwotę, jaką klienci płacą Mercor za usługi, zanim jej wykonawcy otrzymają swoją część. Dodał, że jest to powszechna praktyka księgowa zalecana przez firmy audytorskie i stosowana przez konkurentów Surge AI i Scale AI.

Startup został założony w 2023 roku przez stypendystów Thiela i porzucających Harvard Brendana Foody’ego (dyrektora generalnego), Adarsha Hirematha (dyrektora ds. technologii) i Suryę Midhę (dyrektora operacyjnego). Wszyscy trzej współzałożyciele są jeszcze w wieku dwudziestu kilku lat. Aby przenieść firmę na wyższy poziom, Mercor niedawno mianował Sundeepa Jaina, byłego dyrektora ds. produktów w Uberze z wieloletnim doświadczeniem, na swojego pierwszego prezesa, poinformował Forbes.

Mercor został niedawno pozwany przez konkurenta Scale AI za przywłaszczenie tajemnic handlowych. Scale AI twierdzi, że jeden z jej byłych pracowników, który później dołączył do Mercor, „ukradł ponad 100 poufnych dokumentów dotyczących strategii klientów Scale i innych informacji stanowiących tajemnicę przedsiębiorstwa”, zgodnie z kopią pozwu, którą TechCrunch wcześniej przejrzał.