Google DeepMind stawia na robotykę: były CTO Boston Dynamics wzmacnia zespół

Google DeepMind ogłosił strategiczne wzmocnienie swojego zespołu poprzez zatrudnienie Aarona Saundersa, byłego dyrektora technicznego Boston Dynamics. Saunders, który odegrał kluczową rolę w rozwoju zaawansowanych robotów, w tym tych zdolnych do akrobacji i tańca, objął stanowisko wiceprezesa ds. inżynierii sprzętu na początku tego miesiąca.

Decyzja ta jest zgodna z ambitną wizją Demisa Hassabisa, dyrektora generalnego DeepMind, który dąży do przekształcenia Gemini, flagowego modelu AI firmy, w uniwersalny system operacyjny dla robotów. Hassabis porównał tę strategię do roli Androida w świecie smartfonów, podkreślając ambicję stworzenia platformy AI, która będzie kompatybilna z różnorodnymi konfiguracjami robotów, zarówno humanoidami, jak i innymi typami maszyn.

Boston Dynamics, znane z tworzenia zaawansowanych robotów kroczących, w tym słynnych czworonożnych maszyn i humanoidalnych konstrukcji, było przez lata domem dla Saundersa. Przed objęciem funkcji CTO w 2021 roku pracował nad prototypem amfibijnego, sześcioczęściowego robota, a w 2018 roku awansował na wiceprezesa ds. inżynierii. Jego doświadczenie w projektowaniu i rozwoju zaawansowanych systemów robotycznych jest nieocenionym atutem dla DeepMind, która od lat prowadzi znaczące badania w tej dziedzinie, koncentrując się na rozwijaniu modeli AI zdolnych do sterowania sprzętem robotycznym.

Hassabis wyraża entuzjazm wobec postępów w robotyce napędzanej przez AI, przewidując, że „przełomowy moment” nastąpi w ciągu najbliższych kilku lat. Wzrost zainteresowania bardziej zaawansowanymi formami robotów, takimi jak humanoidy, skłania wielu badaczy do intensyfikacji prac w tym segmencie.

Warto wspomnieć, że Boston Dynamics, będące niegdyś częścią Alphabet (spółki matki Google), zostało nabyte przez SoftBank w 2017 roku, a następnie, w 2020 roku, większościowy pakiet udziałów trafił do południowokoreańskiego koncernu Hyundai Motor Company. Obecnie dostępność komponentów i specjalistycznej wiedzy potrzebnej do budowy robotów kroczących znacznie wzrosła, co zaowocowało pojawieniem się licznych startupów w USA, takich jak Agility Robotics, Figure AI czy 1x, a także rozwijającej się w tej dziedzinie Tesli, której CEO Elon Musk zapowiedział produkcję miliona humanoidalnych robotów Optimus w ciągu następnej dekady.

Również chińskie firmy odnotowują znaczące postępy, oferując konkurencyjne cenowo roboty kroczące. Przykładem jest Unitree z Hangzhou, które wyprzedziło Boston Dynamics jako największy dostawca czworonożnych systemów dla przemysłu produkcyjnego i budowlanego. Hassabis, choć docenia osiągnięcia Unitree, podkreśla, że jego głównym zainteresowaniem pozostaje oprogramowanie. „Najbardziej interesuje mnie część mózgowa [AI]” – stwierdził, dodając, że multimodalne możliwości modelu Gemini są szczególnie dobrze przystosowane do zastosowań w robotyce.