Zmierzch ikon: Jak AI i polityka platform niszczą deweloperów aplikacji

Iconfactory, firma kojarzona przez lata z takimi aplikacjami jak Twitterrific, staje przed trudną decyzją o sprzedaży części swojego portfolio. Chociaż oficjalnie powodem ma być nadmierna liczba aplikacji, deweloperzy firmy otwarcie wskazują na wpływ sztucznej inteligencji oraz drastyczne decyzje platform społecznościowych, co sygnalizuje pogłębiający się kryzys w branży deweloperskiej.

Według Ged Maheuxa, współzałożyciela Iconfactory, obecna sytuacja wymusza skupienie się na produktach generujących najlepszy zwrot z inwestycji. Oznacza to, że niektóre aplikacje, choć posiadające lojalnych użytkowników, nie mogą być dłużej utrzymywane. Iconfactory zamierza kontynuować rozwój Tapestry, Linea Sketch, Wallaroo i Tot, jednocześnie poszukując „poważnych ofert” na inne produkty, włączając w to własność intelektualną i kod źródłowy.

AI jako czynnik destabilizujący

Kluczowym elementem obecnej sytuacji jest wpływ sztucznej inteligencji. Sean Heber, deweloper z Iconfactory, stwierdził na Mastodonie, że „ChatGPT i inne usługi AI zasadniczo zabijają Iconfactory”. Nie chodzi tu o to, że konsumenci bezpośrednio zastępują aplikacje mobilne sztuczną inteligencją. Problem leży w tym, że algorytmy AI znacząco ułatwiają proces projektowania i tworzenia aplikacji, komodyfikując usługi, które do tej pory stanowiły istotne źródło dochodu dla firm takich jak Iconfactory. Firma od lat generowała przychody z usług projektowania aplikacji, tworzenia ikon, zasobów marketingowych oraz doradztwa w zakresie brandingu.

„Wiem, że nic, co powiem, nie przekona nikogo do zaprzestania używania ChatGPT i generowania nowej ikony aplikacji w 5 minut dla aplikacji, którą również napisał ChatGPT w kilka godzin, ale nie jestem pewien, co reszta z nas ma zrobić, aby zarobić wystarczająco dużo pieniędzy, aby, wiecie, żyć” – skomentował Heber. Ta wypowiedź dewelopera podkreśla frustrację i bezradność w obliczu zmian, które podważają tradycyjny model biznesowy w branży.

Skutki zamknięcia Twitterrific i poszukiwanie nowych źródeł

Drugim istotnym czynnikiem, który dotknął Iconfactory, było zamknięcie ich najpopularniejszej aplikacji, Twitterrific, w 2023 roku. Decyzja Elona Muska o zablokowaniu dostępu dla wszystkich zewnętrznych klientów Twittera (obecnie X) niemal natychmiast pogrążyła Twitterrific i inne aplikacje podobne do Tweetbot. Dla Iconfactory, które utrzymywało się w dużej mierze z tej aplikacji, był to potężny cios. Heber otwarcie przyznał, że najpierw „Twitter/Elon zabił ich główne przychody z aplikacji, które utrzymywały firmę, a potem generatywna AI zadała ostateczny cios przychodom z projektowania”.

W obliczu tych wyzwań, Iconfactory zwróciło się w stronę otwartych platform społecznościowych, wprowadzając aplikację Tapestry. Jest to narzędzie do śledzenia źródeł w sieci, takich jak kanały RSS, YouTube, Bluesky, podcasty czy Mastodon. Mimo innowacyjnych funkcji i możliwości rozszerzania przez deweloperów zewnętrznych, przyszłość Tapestry pozostaje niepewna. Oprogramowanie dla niszowych platform, takich jak Mastodon czy Bluesky, nadal ma ograniczony zasięg w porównaniu z gigantami technologicznymi. Kampania Kickstarter dla Tapestry, choć była „ostatnią deską ratunku”, nie przyniosła wystarczających przychodów, aby zrekompensować straty po Twitterze.

Przyszłość branży i obawy o jakość

Sytuacja Iconfactory to nieodosobniony przypadek. Jeśli sztuczna inteligencja będzie nadal komodyfikować proces tworzenia aplikacji, podobne problemy dotkną wielu deweloperów. Pojawiają się obawy dotyczące jakości i bezpieczeństwa aplikacji tworzonych bez odpowiedniego nadzoru ludzkiego, często w oparciu o „generyczne” rozwiązania AI.

Kryzys Iconfactory rzuca światło na szersze tendencje w branży technologicznej: zmieniające się krajobrazy platform, rosnący wpływ sztucznej inteligencji na procesy twórcze i biznesowe, oraz wyzwania, przed którymi stają mniejsi deweloperzy w konfrontacji z potężnymi graczami i nowymi technologiami. Pytanie, jakie konsekwencje dla innowacji i różnorodności aplikacji pociągnie za sobą ta transformacja, pozostaje otwarte.