Cluely Lures Andreessen Horowitz: kontrowersyjny startup AI pozyskuje 15M dolarów finansowania

Cluely, startup budzący mieszane uczucia, ogłosił pozyskanie 15 milionów dolarów w rundzie finansowania Serii A. Liderem inwestycji jest Andreessen Horowitz, jeden z najbardziej wpływowych funduszy venture capital w Dolinie Krzemowej. Informacja ta, ogłoszona w piątek za pośrednictwem wideo opublikowanego na platformie X, rzuca nowe światło na strategię inwestycyjną potentatów VC w obliczu etycznych dylematów.

Według źródeł bliskich sprawie, które zastrzegły sobie anonimowość, wycena Cluely po tej rundzie finansowania oscyluje wokół 120 milionów dolarów. Andreessen Horowitz odmówił komentarza w tej kwestii, podobnie jak prezes Cluely, Roy Lee, nie odpowiedział na prośbę o komentarz. Jest to znaczący wzrost względem 5,3 miliona dolarów pozyskanych zaledwie dwa miesiące wcześniej w ramach finansowania zalążkowego, którego liderami były Abstract Ventures i Susa Ventures.

Założony na początku bieżącego roku przez 21-letniego Roya Lee i Neela Shanmugama, Cluely zyskał rozgłos po tym, jak Lee i Shanmugam zostali zawieszeni na Uniwersytecie Columbia. Powodem było stworzenie narzędzia „Interview Coder”, które rzekomo miało pomagać inżynierom w oszukiwaniu podczas technicznych rozmów kwalifikacyjnych, pozostając niewykrywalnym. Firma twierdzi, że jest rentowna, co Lee często podkreśla w swoich postach na platformie X oraz podczas wystąpień w podcastach.

Strategia komunikacyjna Cluely opiera się w dużej mierze na kontrowersyjnym wizerunku. Roy Lee, obecny aktywnie w mediach społecznościowych, umiejętnie wykorzystuje prowokacyjne treści i profesjonalnie wyprodukowane wideo, aby generować rozgłos i budować świadomość marki. Przykładem jest kwietniowe wideo, w którym Lee, za pomocą ukrytego asystenta AI, z premedytacją mija się z prawdą na randce, manipulując informacjami o swoim wieku czy wiedzy artystycznej. Film, choć wyrafinowany, wywołał falę krytyki i dyskusji na temat granic etyki w zastosowaniach AI.

Kwestie te stają się jeszcze bardziej palące w kontekście ostatnich wydarzeń. Na początku tygodnia Cluely próbowało zorganizować dużą imprezę po dwudniowym wydarzeniu Y Combinator’s AI Startup School. Jak relacjonował Lee, wydarzenie zostało jednak przerwane przez policję, gdy około 2000 osób próbowało wejść do miejsca spotkania. Incident ten, choć z pozoru drobny, wpisuje się w obraz startupu, który czerpie kapitał z kontrowersji, a zarazem przyciąga uwagę mainstreamowych inwestorów. Rodzi się pytanie, czy model biznesowy oparty na narzędziach do „oszukiwania” i medialnym szumie, pomimo znaczących inwestycji, jest zrównoważony i etycznie odpowiedzialny w dłuższej perspektywie.