Energetyczny sojusz miliardera: OpenAI negocjuje zakup prądu z fuzji od Helion Energy

Sektor sztucznej inteligencji rzadko kojarzy się z fizyką plazmy, ale dla Sama Altmana te dwie dziedziny są nierozerwalne. Jak donosi serwis Axios, startup Helion Energy, w który szef OpenAI zainwestował setki milionów dolarów, negocjuje kontrakt na sprzedaż energii dla twórców ChatGPT. Choć rozmowy są na wczesnym etapie, potencjalna skala współpracy rzuca nowe światło na energetyczny głód, jaki towarzyszy rozwojowi technologii AI.

Ambitny plan miliardów gigawatów

Zarysowane w negocjacjach liczby są oszałamiające. OpenAI mogłoby przejmować nawet 12,5% całkowitej produkcji Helion, co do 2030 roku przekładałoby się na 5 gigawatów mocy, a do 2035 roku – na astronomiczne 50 gigawatów. Aby uzmysłowić sobie skalę tego przedsięwzięcia: przy założeniu, że rynkowa wersja reaktora Helion generuje 50 megawatów, spółka musiałaby do końca dekady zbudować i uruchomić 800 jednostek. Pięć lat później ich liczba musiałaby wzrosnąć do ośmiu tysięcy.

To tempo wykracza poza jakiekolwiek dotychczasowe standardy branży energetycznej. Helion nie jest jednak nowicjuszem w zabezpieczaniu tak dużych kontraktów – w ubiegłym roku podobną umowę podpisał Microsoft, strategiczny partner OpenAI, planując odbiór czystej energii już w 2028 roku.

Innowacja zamiast pary wodnej

To, co wyróżnia Helion na tle innych startupów zajmujących się fuzją termojądrową, to odejście od klasycznego modelu cieplnego. Podczas gdy większość konkurencji planuje wykorzystywać ciepło z reakcji do napędzania turbin parowych, Helion stawia na bezpośrednie odzyskiwanie energii elektrycznej za pomocą pól magnetycznych. Ich reaktor w kształcie klepsydry rozpędza plazmę z dwóch końców, doprowadzając do kolizji w centrum urządzenia. Powstała energia odpycha magnesy, co generuje prąd bez pośrednictwa procesów termodynamicznych.

Obecnie trwają testy prototypu Polaris. Firma pochwaliła się już osiągnięciem temperatury 150 milionów stopni Celsjusza, co przybliża ją do granicy 200 milionów stopni, uznawanej za niezbędną do komercyjnego sukcesu operacji.

Krytyczne spojrzenie na sieć powiązań

Warto zachować pewien sceptycyzm wobec tych doniesień, biorąc pod uwagę gęstą sieć powiązań personalnych. Sam Altman oficjalnie ustąpił z funkcji przewodniczącego rady nadzorczej Helion i wyłączył się z negocjacji, aby uniknąć zarzutów o konflikt interesów. Podobny manewr wykonał w przypadku firmy Oklo, rozwijającej małe reaktory modułowe (SMR).

Mimo to trudno ignorować fakt, że OpenAI staje się zakładnikiem własnego zapotrzebowania na prąd. Jeśli prognozy dotyczące zapotrzebowania na moc obliczeniową się sprawdzą, tradycyjna sieć energetyczna może nie wytrzymać obciążenia. W takim scenariuszu ucieczka w stronę fuzji jądrowej przestaje być technologiczną ciekawostką, a staje się surową koniecznością biznesową – nawet jeśli nauka wciąż musi udowodnić, że potrafi okiełznać energię gwiazd w sposób opłacalny i powtarzalny.