Czy Wielka Brytania stoi przed szansą stworzenia potęgi w projektowaniu chipów AI?

Wielka Brytania ma realną szansę stać się znaczącym graczem w globalnym krajobrazie sztucznej inteligencji, ale musi działać szybko. Rada ds. Nauki i Technologii (CST) w opublikowanym niedawno raporcie alarmuje, że kraj stoi przed „jedyną taką od 20 lat” okazją do zbudowania własnego, światowej klasy przemysłu projektowania chipów AI. Stawką jest nie tylko wzrost gospodarczy, ale także bezpieczeństwo narodowe i suwerenność technologiczna.

Rynek wyspecjalizowanych układów scalonych dla AI rośnie w tempie 30% rocznie i do 2030 roku ma stanowić ponad połowę globalnego przemysłu półprzewodników. Pytanie brzmi, czy Wielka Brytania wykorzysta ten potencjał?

Projektowanie a produkcja

Kluczowe jest rozróżnienie między projektowaniem chipów a ich produkcją. Budowa gigantycznych fabryk, konkurujących z globalnymi potentatami, byłaby niezwykle kosztowna. Jednak projektowanie chipów opiera się na wiedzy i kreatywności, co idealnie wpisuje się w mocne strony Wielkiej Brytanii.

CST w swoim raporcie podkreśla tendencję do mylenia tych dwóch obszarów, podczas gdy w rzeczywistości są to zupełnie różne dziedziny. Celem jest ambitny, ale osiągalny plan: stworzenie warunków dla brytyjskich firm do zaprojektowania 50 nowych chipów AI w ciągu najbliższych pięciu lat.

Konieczne inwestycje w edukację i strategię

Aby to osiągnąć, należy pilnie zająć się lukami w umiejętnościach, finansowaniu i strategii. Największym wyzwaniem jest brak wykwalifikowanych pracowników. Brytyjski przemysł chipowy cierpi już na niedobór około 7000 projektantów. Aby osiągnąć cel 50 nowych chipów AI, w ciągu pięciu lat potrzebnych byłoby dodatkowe 5000 projektantów, co daje łącznie 12 000.

Raport wzywa rząd do finansowania stypendiów uniwersyteckich i programów stażowych, aby zachęcić studentów do podjęcia studiów w tej dziedzinie. Proponuje się również uruchomienie krajowego kursu projektowania chipów, rozpoznawalnego na najwyższym poziomie, który można by wdrożyć w całym kraju, aby szybko zwiększyć liczbę wykwalifikowanych specjalistów.

Optoelektronika szansą dla Wielkiej Brytanii

Kolejną szansą jest optoelektronika, technologia wykorzystująca światło do przesyłania danych. Jest ona niezbędna dla systemów AI nowej generacji i stanowi obszar, w którym Wielka Brytania już teraz ma mocną pozycję.

Ambicje muszą iść w parze z przemyślaną, skoordynowaną strategią. Autorzy raportu CST krytykują obecne rozproszenie działań, gdzie różne ministerstwa, takie jak DSIT i Ministerstwo Obrony, pracują nad własnymi planami, mimo że mają te same cele. Konieczna jest współpraca w celu identyfikacji możliwości technologicznych, które zaspokoją zarówno potrzeby komercyjne, jak i obronne.

Realistyczne spojrzenie na wyzwania

Eksperci z branży zgadzają się, że skupienie się na projektowaniu jest właściwe, ale ostrzegają, że droga do sukcesu nie będzie łatwa. Phillip Kaye, współzałożyciel Vespertec, zauważa, że choć Wielka Brytania nie jest jeszcze potęgą w dziedzinie AI, rozwój sektora projektowania chipów jest kluczowym krokiem w tym kierunku. Brytyjskie badania nad półprzewodnikami od dawna należą do najlepszych na świecie, dlatego warto wykorzystać tę przewagę.

Jednak Kaye dodaje, że większa liczba półprzewodników nie przekłada się automatycznie na dojrzały przemysł chipów AI. Dominacja firm takich jak NVIDIA wynika z dziesięcioleci budowania ich pozycji na rynku. Raport CST potwierdza to wyzwanie, zauważając, że brytyjskie startupy potrzebują dostępu do drogich narzędzi projektowych i licencji kontrolowanych przez zagraniczne firmy. Proponuje się, aby rząd interweniował i negocjował dostęp na poziomie krajowym, być może w ramach umów handlowych, aby dać rodzimym firmom szansę na konkurowanie.

Konieczność unikania monopolu

Brak własnego przemysłu projektowania chipów AI naraża Wielką Brytanię na sytuację, w której jej krytyczna infrastruktura będzie zasilana technologią od jednego dominującego dostawcy, co jest „problematyczne z wielu powodów”. Mimo wyzwań, eksperci wyrażają nadzieję, podkreślając, że obecność w kraju firm o światowej renomie, takich jak Arm, oraz rosnąca dynamika sektora, dają powody do optymizmu co do roli Wielkiej Brytanii w rewolucji AI.