Roboty Aigen rewolucjonizują uprawę, eliminując chemię i ciężką pracę

W obliczu pogłębiających się problemów współczesnego rolnictwa, takich jak niedobory pracowników czy narastająca odporność chwastów na herbicydy, firma Aigen proponuje radykalne rozwiązanie. Jej autonomiczne roboty, zasilane energią słoneczną i wyposażone w sztuczną inteligencję, mają na celu wyeliminowanie potrzeby stosowania szkodliwych chemikaliów i zredukowanie intensywnej pracy fizycznej.

Robot o nazwie Element, przypominający duży stół na kółkach z panelami słonecznymi, przeczesuje pola bawełny w Kalifornii, precyzyjnie usuwając chwasty. Richard Wurden, współzałożyciel i dyrektor ds. technologii w Aigen, podkreśla społeczne korzyści płynące z tej technologii. „Naprawdę wierzę, że to największa rzecz, jaką możemy zrobić, aby poprawić zdrowie ludzkie” – mówi Wurden, były inżynier mechanik w Tesli, który zdecydował się na ten projekt po tym, jak jego krewni rolnicy z Minnesoty zwrócili uwagę na olbrzymie koszty usuwania chwastów.

Problem rosnącej oporności chwastów na herbicydy zmusza rolników do używania coraz większych dawek chemikaliów, co budzi uzasadnione obawy o ich wpływ na żywność i środowisko. Kenny Lee, współzałożyciel i dyrektor generalny Aigen, zauważa, że rolnicy nie są zwolennikami chemii, lecz używają jej, ponieważ brakowało im alternatyw. „Próbujemy stworzyć alternatywę” – dodaje Lee.

Działanie Elementa opiera się na prostym, ale efektywnym mechanizmie. Roboty wyposażone są w metalowe ramiona z ostrzami, które precyzyjnie usuwają chwasty spomiędzy roślin uprawnych, naśladując ludzką pracę. System AI w Elementa, bazujący na danych z pokładowych kamer, pozwala robotowi śledzić rzędy upraw i identyfikować chwasty. Co więcej, roboty komunikują się bezprzewodowo z centrami kontroli, informując o ewentualnych problemach.

Wurden, odwołując się do ciężkich warunków pracy w polu, sugeruje, że zadania takie jak pielenie powinny być powierzone maszynom. Wizją Aigen jest, aby pracownicy, którzy dotąd zmagali się z upałem, zostali przeszkoleni do monitorowania i nadzorowania robotów, co podniesie ich kwalifikacje.

Firma Aigen, zatrudniająca 25 osób, z powodzeniem przetestowała swoje roboty na polach pomidorów, bawełny i buraków cukrowych. Szacuje się, że około pięciu robotów jest w stanie pielić 65 hektarów farmy. Cena jednostkowa robota to 50 000 dolarów. Aigen, postrzegany jako lider w dziedzinie technologii klimatycznych, stawia na rozwiązania zasilane energią słoneczną, co eliminuje konieczność używania kosztownego oleju napędowego, powszechnie stosowanego w ciężkich maszynach rolniczych.

Technologia ta zwróciła uwagę Amazon Web Services (AWS), co zaowocowało włączeniem Aigen do programu stypendialnego AWS „Compute for Climate”. Program ten zapewnia narzędzia AI, moc obliczeniową centrów danych oraz wsparcie techniczne dla startupów zajmujących się problemami środowiskowymi. Lisbeth Kaufman, szefowa ds. rozwoju biznesu w AWS, wyraziła przekonanie, że Aigen stanie się jednym z gigantów branży, porównując jego innowacje do przełomowych osiągnięć Forda i Edisona.