Cognixion testuje interfejs mózg-komputer w Apple Vision Pro. Szansa dla osób z paraliżem.

Kalifornijska firma Cognixion stawia sobie ambitny cel: zrewolucjonizować komunikację dla osób z paraliżem i zaburzeniami mowy. Ich rozwiązanie? Wykorzystanie potencjału Apple Vision Pro w połączeniu z nieinwazyjnym interfejsem mózg-komputer (BCI). Właśnie ruszają testy kliniczne tej technologii, które mogą otworzyć nowy rozdział w życiu wielu pacjentów.

Nieinwazyjna alternatywa dla implantów

Podczas gdy firmy takie jak Neuralink Elona Muska skupiają się na implantach wymagających interwencji chirurgicznej, Cognixion proponuje podejście mniej inwazyjne. Ich technologia opiera się na specjalnej opasce na głowę, wyposażonej w czujniki EEG, która odczytuje sygnały mózgowe i przekazuje je do oprogramowania działającego na Vision Pro. Planowane testy obejmą do 10 uczestników ze Stanów Zjednoczonych, cierpiących na zaburzenia mowy spowodowane paraliżem w wyniku urazów rdzenia kręgowego, udaru mózgu, urazowego uszkodzenia mózgu lub stwardnienia zanikowego bocznego (ALS).

Andreas Forsland, CEO Cognixion, podkreśla, że ich celem jest udostępnienie technologii BCI jak najszerszemu gronu odbiorców. Uważa, że Vision Pro, dzięki swojej dostępności i funkcjonalności, może być kluczem do demokratyzacji tej technologii.

Inspiracja z życia wzięta

Pomysł na Cognixion narodził się z osobistego doświadczenia Forslanda. Obserwując trudności w komunikacji swojej matki, która w wyniku choroby i intubacji straciła możliwość mówienia, zrozumiał potrzebę stworzenia lepszych narzędzi dla osób z zaburzeniami mowy.

Firma ma już na swoim koncie prototypowe urządzenie Axon-R, przetestowane z pacjentami z ALS. Specjalne oprogramowanie wykorzystuje generatywne modele AI, które uczą się wzorców mowy użytkownika. W połączeniu z headsetem, technologia ta pozwalała uczestnikom na „mówienie” z prędkością zbliżoną do normalnej rozmowy. Badania wykazały, że pacjenci mogą komfortowo korzystać z BCI przez kilka godzin dziennie, kilka razy w tygodniu.

Vision Pro – krok naprzód

Przeniesienie aplikacji komunikacyjnej AI na Vision Pro to dla Cognixion szansa na wykorzystanie pełni potencjału tej platformy. Forsland zauważa, że Vision Pro oferuje znacznie więcej funkcji niż dedykowany Axon-R, dając użytkownikom dostęp do szerokiej gamy aplikacji i możliwości.

Apple otworzyło furtkę dla integracji BCI w maju, udostępniając protokół umożliwiający osobom z poważnymi problemami z poruszaniem się sterowanie iPhone’em, iPadem i Vision Pro bez fizycznego ruchu. Inna firma z branży BCI, Synchron, również zintegrowała swój system z Vision Pro.

Jak to działa?

W testach Cognixion, standardowa opaska Apple została zastąpiona opaską firmy, wyposażoną w sześć czujników EEG. Rejestrują one aktywność elektryczną mózgu, skupiając się na korze wzrokowej i ciemieniowej. System identyfikuje sygnały fiksacji wzroku, co pozwala użytkownikom na wybieranie opcji z menu za pomocą samego skupienia uwagi. Dane z mózgu są przetwarzane poza Vision Pro, przez specjalny moduł obliczeniowy.

Chris Ullrich, CTO Cognixion, podkreśla, że ich filozofia opiera się na minimalizowaniu wysiłku, jaki osoba musi włożyć w komunikację. Obecne narzędzia komunikacyjne, takie jak tablice z literami, są czasochłonne i niedoskonałe. System Cognixion, dzięki AI, generuje sugestie oparte na historii wypowiedzi użytkownika, jego stylu i poczuciu humoru.

Użytkownicy, korzystając z headsetu, mają dostęp do sugestii generowanych przez AI lub mogą tworzyć własne wiadomości. System umożliwia również sterowanie za pomocą wzroku lub ruchów głowy, ale dla osób z ciężkimi zaburzeniami motorycznymi kluczowe jest odczytywanie fal mózgowych.

Potrzebne dalsze badania

Jonathan Kao, badacz BCI z UCLA, dostrzega ogromny potencjał w nieinwazyjnych BCI, ale zwraca uwagę na wyzwania. Sygnały mózgowe odczytywane przez systemy nieinwazyjne są znacznie słabsze i bardziej zaszumione niż te z implantów. Dotychczas nikomu nie udało się stworzyć urządzenia konsumenckiego, które dorównywałoby wydajnością systemom inwazyjnym.

Kao uważa jednak, że rozwiązania oparte na sztucznej inteligencji, takie jak te rozwijane przez Cognixion, mogą pomóc w pokonaniu tych ograniczeń, czyniąc systemy nieinwazyjne bardziej użytecznymi dla pacjentów. Jeśli to się uda, technologia BCI stanie się szeroko dostępna, bez konieczności interwencji chirurgicznej.