Vocal Image – startup z Estonii podbija rynek edtech dzięki AI i poprawie komunikacji
Vocal Image, startup z siedzibą w Estonii, zyskał popularność dzięki aplikacji, która ma już 4 miliony pobrań. Firma specjalizuje się w pomaganiu ludziom w doskonaleniu głosu i umiejętności komunikacyjnych za pomocą narzędzi opartych na sztucznej inteligencji. Jak mówi CEO firmy, Nick Lakhoika, on sam jest najlepszym przykładem misji, jaką obrała Vocal Image.
Lakhoika, urodzony na Białorusi, nie mówił po angielsku aż do przeprowadzki do Estonii. W przeszłości zmagał się z lękiem przed wystąpieniami publicznymi. Obecnie z sukcesami reprezentuje Vocal Image w konkursach dla startupów. Jak sam przyznaje, inspiracją do stworzenia firmy były jego własne doświadczenia.
„W szkole byłem gnębiony z powodu niewyraźnej dykcji” – wspomina Lakhoika. W wieku dwudziestu kilku lat, jako młody przedsiębiorca, poznał trenerkę głosu, Marynę „Rusię” Shukiuravą, która nauczyła go, że głos i komunikację można trenować.
Wspólnie założyli kanał na YouTube, który z czasem przekształcił się w Vocal Image. Aplikacja oferuje niedrogą alternatywę dla indywidualnych sesji coachingowych. Użytkownicy mogą ćwiczyć w komfortowych warunkach domowych, bez obawy o ocenę.
Oprócz bogatej biblioteki ćwiczeń, takich jak łamańce językowe, ćwiczenia oddechowe i porady dotyczące gestykulacji, Vocal Image wykorzystuje sztuczną inteligencję do automatycznego przekazywania informacji zwrotnych i spersonalizowanych wskazówek. Duża w tym zasługa Mikalaia Karaliou, współzałożyciela i dyrektora technicznego (CTO) firmy.
Oferta Vocal Image obejmuje kursy doskonalenia umiejętności zawodowych i liderskich, wystąpień publicznych oraz prezentacji. Startup wspiera również osoby, które chcą po prostu zwiększyć swoją pewność siebie, a także społeczność LGBTQ. Maryna Shukiurava od lat angażuje się w obronę praw osób LGBTQ na Białorusi.
Założyciele Vocal Image pochodzą z Białorusi. Podobnie jak wielu innych białoruskich przedsiębiorców, opuścili kraj po protestach przeciwko prezydentowi Aleksandrowi Łukaszence. Wybór Estonii jako nowej siedziby okazał się korzystny dla rozwoju firmy.
Niedługo po przeprowadzce do Tallina, Vocal Image dołączył do lokalnego akceleratora Startup Wise Guys, który uważa startup za jeden ze swoich „success stories” ze względu na jego szybki wzrost. Lakhoika twierdzi, że firma osiągnęła 6,5 miliona dolarów rocznego powtarzalnego przychodu (ARR), przy początkowym finansowaniu poniżej 1 miliona dolarów.
Niedawno startup pozyskał 3,6 miliona dolarów w rundzie seed, prowadzonej przez francuski fundusz venture capital Educapital, z udziałem Specialist VC z Estonii i Generations Fund z Niemiec.
W sierpniu firma ogłosiła, że osiągnęła 12 milionów dolarów ARR i ma około 50 000 płacących użytkowników. Zespół Vocal Image liczy 20 osób, głównie białoruskich emigrantów. Firma planuje rozwój działu rozwoju oprogramowania i wprowadzenie lokalizacji w kolejnych językach (oprócz angielskiego, hiszpańskiego, niemieckiego, francuskiego, ukraińskiego i rosyjskiego).
Finansowanie nastąpiło niedługo po tym, jak Vocal Image został wybrany przez Hugging Face, Meta i Scaleway jako jeden z pięciu zwycięzców ich Europejskiego Programu Startupów AI. Jednocześnie firma musi mierzyć się z rosnącą konkurencją. Na przykład firma edtech Headway niedawno dodała do swojej aplikacji Skillsta (dedykowanej rozwijaniu umiejętności społecznych) trenera mowy opartego na sztucznej inteligencji. Vocal Image może jednak polegać na własnych, zgodnych z GDPR zasobach danych AI.
Dzięki około 35 000 nagrań dziennie, Vocal Image zgromadził ponad milion próbek prawdziwych głosów. Co więcej, nagrania te są oceniane przez społeczność za pomocą Voice Rating, funkcji, która pozwala użytkownikom decydować, czy inni brzmią „pewnie” czy „dziecinnie”.
Tego rodzaju zbiory danych są niezwykle cenne dla aplikacji takich jak Vocal Image, ponieważ pozwalają na poprawę dokładności działania. Mogą również pomóc startupom specjalizującym się w AI w udoskonalaniu sztucznych głosów, tworząc dodatkowe możliwości rozwoju dla firmy, wykraczające poza jej korzenie B2C.
