AllSpice: GitHub dla inżynierów elektroników przyspiesza projektowanie sprzętu

Współczesne innowacje technologiczne w dużej mierze opierają się na zaawansowanym oprogramowaniu, lecz równie istotną rolę odgrywa sprzęt. O ile dla deweloperów oprogramowania narzędzia do współpracy, takie jak GitHub, są standardem, inżynierowie elektronicy borykali się z brakiem analogicznego rozwiązania. Lukę tę dostrzegł i skutecznie wypełnia startup AllSpice, tworząc platformę dedykowaną do zarządzania projektami sprzętowymi, zwłaszcza w zakresie projektowania płytek drukowanych (PCB) i plików elektronicznego wspomagania projektowania (CAD).

Problem braku efektywnej współpracy przy projektowaniu sprzętu nie jest nowy. Valentina Ratner, CEO AllSpice, i Kyle Dumont, CTO, doświadczyli go osobiście, pracując jako inżynierowie odpowiednio w Amazonie i iRobocie. Zauważyli, że tradycyjne metody, takie jak wymiana e-maili i plików PDF, są niewystarczające dla złożoności projektów sprzętowych. Ratner, pod koniec swojej pracy w Amazonie, poświęcała znaczną część czasu na rozwój wewnętrznego narzędzia, które miało rozwiązać te bolączki. To doświadczenie stało się impulsem do założenia AllSpice.

Kluczem do sukcesu AllSpice nie było stworzenie kolejnego kompleksowego systemu od podstaw, lecz inteligentne uzupełnienie istniejących luk w procesie pracy inżynierów. Jak podkreśla Kyle Dumont, zespoły inżynierskie często korzystają już z wyspecjalizowanych narzędzi CAD czy PLM (Product Lifecycle Management). AllSpice integruje się z tymi rozwiązaniami, umożliwiając komentowanie i śledzenie zmian w plikach PCB i CAD na poziomie zbliżonym do tego, co GitHub oferuje dla kodu źródłowego. Dzięki temu inżynierowie mogą precyzyjnie wskazywać błędy i sugestie bez konieczności przechodzenia przez żmudne konwersacje mailowe czy oglądanie kilkudziesięciu różnych wersji plików.

Proces rozwoju platformy AllSpice opierał się na dogłębnej analizie potrzeb użytkowników. Zespół założycielski nie tylko wsłuchiwał się w pozytywne i negatywne opinie, ale także zwracał uwagę na to, czego użytkownicy nie wspominali. Jak zauważyła Valentina Ratner, często najcenniejsze lekcje płynęły z obserwacji, co nie było potrzebne lub pożądane. Takie podejście pozwoliło na stworzenie rozwiązania, które jest integralną częścią workflow, a nie jedynie kolejnym, odizolowanym narzędziem.

Startup, który w 2022 roku zadebiutował z wersją dla małych firm, szybko skalował się, zyskując zainteresowanie dużych przedsiębiorstw. Wśród ich klientów znajdują się już tacy giganci jak Blue Origin, Bose czy Tools for Humanity Sama Altmana. Świadczy to o rosnącym zapotrzebowaniu na wyspecjalizowane narzędzia w sektorze projektowania sprzętu.

Ostatnio AllSpice zabezpieczył rundę finansowania Serii A w wysokości 15 milionów dolarów, której przewodził Rethink Impact. Pozyskane środki zostaną przeznaczone na dalszy rozwój produktu i zwiększenie zatrudnienia. Co ciekawe, firma pracuje również nad nowym narzędziem opartym na sztucznej inteligencji, które będzie miało za zadanie walidować projekty inżynierskie i wykrywać potencjalne błędy. Narzędzie to, obecnie dostępne w zamkniętej becie, świadczy o strategicznym podejściu do innowacji. Ratner podkreśla, że koszt błędu w projektowaniu sprzętu jest znacznie wyższy niż w oprogramowaniu, co wymaga niezwykłej precyzji i weryfikacji. Wdrażanie AI w tym obszarze, choć obiecujące, musi następować z dużą ostrożnością i naciskiem na stuprocentową dokładność.