Kontrowersje wokół centrum danych xAI w Memphis: Pozwolenie środowiskowe i obawy mieszkańców

Wydział Zdrowia Hrabstwa Shelby wreszcie wydał pozwolenie środowiskowe dla części turbin gazowych zasilających centrum danych Colossus firmy xAI w Memphis, Tennessee. Decyzja ta, podjęta po miesiącach protestów związanych z rzekomym zanieczyszczeniem, dotyczy 15 turbin i nakłada na firmę szereg ograniczeń mających na celu minimalizację emisji. xAI ma obowiązek zainstalowania i uruchomienia najlepszej dostępnej technologii kontroli (BACT) do 1 września, aby zapewnić, że emisje nie przekroczą ustalonych limitów. Zezwolenie wygasa 2 stycznia 2027 roku, a jego naruszenie może skutkować działaniami egzekucyjnymi ze strony Agencji Ochrony Środowiska (EPA) lub lokalnego wydziału zdrowia.

Mieszkańcy Memphis, zwłaszcza ci z przeważająco czarnych dzielnic w pobliżu obiektu, uparcie twierdzą, że firma należąca do Elona Muska od ponad roku eksploatuje dziesiątki turbin bez BACT. To, w ich ocenie, naraża społeczności, które już historycznie cierpiały z powodu złej jakości powietrza przemysłowego, na nowe, znaczące źródło zanieczyszczeń. W czerwcu NAACP zagroziła podjęciem kroków prawnych, jeśli xAI nie spotka się z grupami zaniepokojonymi emisjami gazów smogotwórczych.

Luka w przepisach i niepokój społeczny

Southern Environmental Law Center (SELC) podkreśla, że zatwierdzenie zezwolenia nie uspokaja mieszkańców. Termowizja wykonana 1 lipca ujawniła, że na terenie obiektu xAI znajduje się 24 turbiny gazowe, co znacznie przewyższa liczbę 15 objętych nowym pozwoleniem. Ta rozbieżność budzi poważne pytania o skuteczność regulacji i zamiary firmy. SELC wskazuje, że decyzja wydziału zdrowia, obejmująca tylko część turbin, ignoruje ciągłe działanie tych nieobjętych pozwoleniem oraz intensywny sprzeciw społeczny.

Dla mieszkańców Memphis, nawet pojedyncza turbina działająca bez BACT stanowi potencjalne zagrożenie dla zdrowia, uwalniając zanieczyszczenia powiązane z astmą, chorobami układu oddechowego, problemami kardiologicznymi, a nawet niektórymi rodzajami nowotworów. Wspomniane społeczności już teraz żyją w miejscach, które nie spełniają krajowych norm dotyczących smogu, i doświadczają podwyższonych wskaźników astmy oraz ryzyka zachorowania na raka czterokrotnie wyższego niż średnia krajowa.

Krytycy, w tym LaTricea Adams, CEO i prezes Young, Gifted & Green, określili decyzję jako „przerażające przypomnienie, że zdrowie naszej społeczności jest nadal poświęcane dla zysku”. Amanda Garcia, starsza prawniczka SELC, oskarżyła wydział zdrowia o „przymykanie oczu na oczywiste naruszenia Ustawy o Czystym Powietrzu”. Zapewniła, że SELC ocenia swoje dalsze kroki w dążeniu do zwiększenia przejrzystości działań xAI.

Wymóg przejrzystości i dalsze planowane inwestycje

Chociaż krytycy nadal domagają się większej przejrzystości, przyznają, że opóźnione pozwolenie na emisję sugeruje, iż część obaw związanych z zanieczyszczeniem przez xAI może zostać w przyszłości sprawdzona. Przed uzyskaniem pozwolenia mieszkańcy polegali na sporadycznych obrazach termowizyjnych, aby określić, ile turbin działa bez BACT. Teraz xAI będzie zobowiązane do rejestrowania daty, czasu i czasu trwania wszystkich uruchomień, wyłączeń i zdarzeń związanych z regulacją sprzętu, a także do minimalizowania emisji. Dane te, obejmujące również zużycie paliwa, ogólnofirmowe emisje i nadmierne emisje, muszą być przekazywane wydziałowi zdrowia co pół roku, z pierwszym raportem przewidzianym na 31 grudnia. Ponadto xAI musi przechowywać przez pięć lat „zapisy monitorowania, zapobiegania i konserwacji sprzętu kontroli zanieczyszczenia powietrza”, które mogą być w każdej chwili sprawdzane przez departament.

Pozwolenie określa również limity dotyczące widzialnych emisji, zapobiegając ich przekroczeniu 20 procent nieprzejrzystości przez określone czasy. Dodatkowo, xAI nie może stale eksploatować turbin, ograniczając liczbę uruchomień i wyłączeń do 22 rocznie dla 15 turbin objętych pozwoleniem, z łącznym czasem trwania 110 godzin rocznie. Każde zdarzenie uruchomienia lub wyłączenia nie może przekroczyć jednej godziny.

Eric Hilt, starszy menedżer ds. komunikacji w SELC, podkreślił, że organizacja wraz z partnerami będzie nadal monitorować działalność xAI w Memphis. Zezwolenie nie rozwiewa wszystkich obaw, zwłaszcza w kontekście planowanego przez xAI kolejnego centrum danych w okolicy, co rodzi nowe pytania dotyczące sposobu jego zasilania. „XAI nie powiedziało, w jaki sposób to drugie centrum danych będzie zasilane ani czy planuje używać turbin gazowych również w tym obiekcie” – dodał Hilt. Niniejsza sytuacja stanowi test dla lokalnych władz i ich zdolności do ochrony obywateli przed zanieczyszczeniami przemysłowymi, podczas gdy rozwój technologii AI wymaga coraz większych zasobów energetycznych.