Burzliwe przejęcie Windsurf przez Cognition: kulisy dramatu i odrodzenia
W świecie startupów AI, gdzie dynamika zmian jest oszałamiająca, historia Windsurf, firmy specjalizującej się w kodowaniu wspomaganym sztuczną inteligencją, stanowi intrygujący przykład. Po ogłoszeniu przejęcia przez Cognition, Jeff Wang, ówczesny szef biznesu Windsurf, a następnie tymczasowy CEO, ujawnił na platformie X kulisy negocjacji, które były dalekie od prostych.
Przed pojawieniem się Cognition, Windsurf był uwikłany w rozmowy o przejęciu z OpenAI. Te jednak zakończyły się fiaskiem. Zamiast transakcji, Google DeepMind pozyskało kluczowe postacie Windsurf: CEO Varuna Mohana, współzałożyciela Douglasa Chena oraz grupę czołowych badaczy. Doniesienia mówiły o umowie licencyjnej na technologię Windsurf w ramach wartej 2,4 miliarda dolarów kwoty, jednak bez objęcia udziałów w kapitale spółki. To zjawisko, znane jako „odwrotne przejęcie人才” (reverse acquihire), gdzie giganci technologiczni zatrudniają kluczowych członków zespołu startupu i licencjonują jego technologię, ma na celu uniknięcie kontroli antymonopolowej przez otwarte przejęcie firmy. Pozostawia to jednak pytanie o losy startupów i pracowników, którzy zostają za burtą.
Po odejściu Mohana i Chena, Jeff Wang przejął stery jako tymczasowy CEO. Pomimo trudnej sytuacji, Wang wyraził zrozumienie dla Mohana i Chena, nazywając ich „wielkimi założycielami” w „trudnej dla nich sytuacji”. Jednak piątkowe spotkanie firmowe, na którym większość zespołu oczekiwała wiadomości o przejęciu przez OpenAI, okazało się punktem zwrotnym. Zamiast tego, Wang musiał ogłosić odejście kluczowych osób do Google. „Nastrój był bardzo ponury”, wspominał Wang. „Niektórzy byli rozczarowani wynikami finansowymi lub odejściami kolegów, inni obawiali się o przyszłość. Kilka osób było we łzach, a sesja pytań i odpowiedzi była zrozumiale wroga.”
Mimo utraty „wielkich ludzi” i ciosu dla morale, Wang wierzył, że Windsurf nadal posiada „wszystkie nasze IP, produkt i silny talent, w tym doskonałą maszynę go-to-market”. Rozważano różne opcje: pozyskanie dalszych funduszy, sprzedaż lub kontynuowanie działalności. Tego samego wieczoru jednak kontakt nawiązali Scott Wu i Russell Kaplan z Cognition. Wang podkreślił, że kierownictwo Windsurf „od samego początku potraktowało podejście Cognition bardzo poważnie i natychmiast rozpoczęło negocjacje”. Rozpoczął się gorączkowy weekend rozmów, podczas których rozważano również inne oferty, a także próbowano przekonać inżynierów Windsurf, by nie odchodzili. Równocześnie, jak to ujął Wang, „linia czasu eksplodowała memami i komentarzami”, co tylko potęgowało presję.
Wang argumentował, że połączenie z Cognition ma głęboki sens, przede wszystkim ze względu na komplementarność zespołów. „Podczas gdy [Cognition] nadmiernie inwestowało w inżynierię, szczerze mówiąc, niedoinwestowało w GTM (go-to-market) i marketing, a nasze zespoły w tych funkcjach są po prostu światowej klasy” – wyjaśniał. „Z drugiej strony, nam brakowało teraz zespołu inżynierów Core AI, a nie ma lepszej grupy inżynierów AI niż skład, który Cognition zebrało”. Kluczowym elementem porozumienia było zapewnienie opieki nad wszystkimi pracownikami Windsurf, co doprowadziło do „wypłaty dla każdego pracownika, zniesienia wszystkich klauzul cliff vesting i przyspieszenia wszelkich vestingów dla akcji Windsurf”.
Umowa przejęcia została podpisana o 9:30 rano w poniedziałek, a niedługo potem ogłoszona zespołowi, a następnie opinii publicznej. Wang, w rozmowie z Bloomberg, podsumował ten rollercoaster emocji, opisując piątek jako „prawdopodobnie najgorszy dzień w życiu 250 osób”, a poniedziałek jako „prawdopodobnie najlepszy dzień”. Historia Windsurf to więc nie tylko przykład walki o przetrwanie startupu, ale także świadectwo odporności i elastyczności w obliczu nieprzewidzianych wyzwień na dynamicznym rynku sztucznej inteligencji.
