Od akademickich ambicji do miliardowych obrotów: Jak studenci z Berkeley stworzyli Conversion

W świecie technologii, gdzie sukces często rodzi się z niekonwencjonalnych ścieżek, historia Conversion wyróżnia się na tle. Startup, założony przez dwóch byłych studentów Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, Neila Tewariego i Jamesa Jiao, pozyskał 28 milionów dolarów w rundzie finansowania serii A. To osiągnięcie, dowodzone przez Abstract, z udziałem True Ventures i HOF Capital, podkreśla rosnące zaufanie do rozwiązań z obszaru marketing automation bazujących na sztucznej inteligencji.

Geneza Conversion to przykład klasycznej narracji Doliny Krzemowej. Już w szkole średniej Neil Tewari, obecnie 24-letni CEO, wykazywał niezwykłe zainteresowanie przedsiębiorczością. Historia jego „przyłapania” na oglądaniu transmisji TechCrunch Disrupt podczas lekcji, zakończona wizytą u dyrektora, choć anegdotyczna, stanowiła symboliczny początek drogi, która doprowadziła do założenia firmy. Wsparcie ze strony przyjaciela rodziny, który rozpoznał w nim potencjał i jako pierwszy zainwestował w startup, stało się fundamentem początkowego kapitału.

Przełom nastąpił na uniwersytecie, gdy Tewari i jego współlokator, James Jiao, obecny CTO Conversion, wspólnie poszukiwali pomysłów na własny biznes. Początkowo eksperymentowali z różnymi produktami, aż w końcu, inspirując się własnymi doświadczeniami z HubSpotem, postanowili stworzyć dodatkowe funkcje automatyzacji. To, co zaczęło się jako narzędzie do własnych potrzeb marketingowych, szybko przerodziło się w potencjalny produkt komercyjny. Intensywny dwumiesięczny okres to ponad 160 rozmów z wiceprezesami ds. marketingu w firmach zatrudniających od 50 do 500 pracowników, weryfikujący ich pomysł. Wyniki były zaskakująco pozytywne – marketingowcy, mimo zaawansowanych narzędzi, wciąż borykali się z lukami w automatyzacji.

Mając potwierdzenie swojego pomysłu, w wieku 19 lat, opuścili uczelnię, aby w pełni poświęcić się Conversion. Początkowa faza działalności była naznaczona surowością – oszczędne zarządzanie pozyskanymi 2 milionami dolarów kapitału zalążkowego, co symbolizuje wynajmowane mieszkanie z pięcioma współlokatorami. To podejście, choć wymagające, pozwoliło im skupić się na rozwoju produktu.

Nadejście ChatGPT to moment przełomowy. Podczas gdy starsze systemy automatyzacji marketingu próbowały adaptować się do nowej rzeczywistości AI, Conversion miało sztuczną inteligencję wbudowaną w swoją podstawę. To pozwoliło na znacznie głębszą automatyzację, od organizacji leadów po personalizowane wiadomości e-mail. Ten zintegrowany sposób działania daje im przewagę nad konkurencją.

Wzrost zainteresowania AI przełożył się na dynamiczny rozwój Conversion. W ciągu ostatnich dwóch lat firma zbliżyła się do 10 milionów dolarów rocznych przychodów, a około 90% ich klientów to średnie firmy, które zrezygnowały ze starszych rozwiązań na rzecz Conversion. Mimo to, rynek marketing automation jest nasycony, a Conversion konkuruje nie tylko z gigantami takimi jak HubSpot, Adobe Marketo czy Salesforce Pardot, ale także z nowymi startupami opartymi na AI, w tym Jasper czy Writer AI. Tewari jednak pozostaje optymistą, skupiając się na klientach, którzy używają starszych narzędzi, zamiast konkurować o startupy wybierające pierwsze rozwiązanie.

Dziś, z łącznym kapitałem 30 milionów dolarów pozyskanym na przestrzeni rundy zalążkowej i serii A, Neil Tewari i James Jiao mogą pozwolić sobie na bardziej komfortowe warunki życia. Ich historia pokazuje, że innowacja, połączona z głębokim zrozumieniem potrzeb rynku i odwagą w podejmowaniu trudnych decyzji, może doprowadzić do znaczącego sukcesu w branży technologicznej.