Biren Technology na drodze do IPO w Hongkongu: Chińska odpowiedź na amerykańskie restrykcje w dziedzinie chipów AI

Biren Technology, start-up specjalizujący się w układach scalonych dla sztucznej inteligencji, pozyskał znaczące środki i szykuje się do debiutu giełdowego w Hongkongu. Kwota 1,5 miliarda juanów to świadectwo rosnącego nacisku Chin na samowystarczalność technologiczną, szczególnie w sektorze półprzewodników, kluczowym dla rozwoju AI.

Finansowanie, pochodzące głównie od inwestorów powiązanych z państwem – w tym funduszy z prowincji Guangdong i rządu Szanghaju – podkreśla strategiczne znaczenie Biren dla chińskiej gospodarki. To element szerszej polityki Pekinu, której celem jest uniezależnienie się od technologii zagranicznych, zwłaszcza w obliczu zaostrzających się amerykańskich restrykcji eksportowych na zaawansowane chipy.

Pierwotnie Biren złożył wniosek o notowanie w Chinach kontynentalnych, jednak zmienił plany, kierując się w stronę Hongkongu. Powodem były surowsze wymogi regulacyjne na kontynencie, w tym mniejsza tolerancja dla firm generujących straty. Spółka ma złożyć wniosek o notowanie w trzecim kwartale bieżącego roku, być może już w sierpniu.

Przed ostatnią rundą finansowania wartość Biren Technology szacowano na około 14 miliardów juanów. Potencjał chińskiego rynku chipów AI jest znaczący. Według Morgan Stanley, krajowi producenci procesorów graficznych mogą do 2027 roku wygenerować sprzedaż o wartości 287 miliardów juanów, zdobywając 70% chińskiego rynku, w porównaniu do 30% w ubiegłym roku.

Wyzwania i perspektywy

Założona w 2019 roku, Biren Technology od początku przyciągała uwagę. Wśród współzałożycieli znaleźli się Zhang Wen, były prezes wiodącej firmy zajmującej się rozpoznawaniem twarzy AI SenseTime, oraz Jiao Guofang, który pracował w Qualcomm i Huawei.

Firma zdobyła rozgłos w 2022 roku, prezentując swoje pierwsze produkty, w tym chip BR100, który miał dorównywać wydajnością zaawansowanemu procesorowi AI Nvidia H100. Jednak chiński producent napotkał poważne trudności, gdy w 2023 roku został dodany do amerykańskiej listy podmiotów (Entity List). To uniemożliwiło mu korzystanie z usług czołowych światowych odlewni, takich jak Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC), do produkcji chipów.

W konsekwencji Biren doświadczył znacznych turbulencji, w tym odejścia kluczowych menedżerów, w tym współzałożyciela Xu Lingjie. Firma nadal notuje straty i generuje ograniczone przychody, osiągając sprzedaż na poziomie 400 milionów juanów w 2024 roku, co wskazuje na wciąż trudną sytuację finansową.

Mimo to, procesory graficzne ogólnego przeznaczenia Biren są wykorzystywane w wielu centrach obliczeniowych. Wśród partnerów firmy znajdują się takie podmioty jak China Mobile, China Telecom, ZTE oraz Shanghai AI Laboratory. Należy jednak zaznaczyć, że niektóre z tych firm również znalazły się na celowniku amerykańskich restrykcji, co może rzutować na przyszłość współpracy.

Biren stoi także w obliczu silnej konkurencji ze strony innych chińskich producentów chipów AI, w tym Huawei oraz firm takich jak wspierany przez Tencent Enflame i Metax. Sukces rynkowy Biren będzie zatem zależał nie tylko od technologicznych innowacji, ale także od zdolności do nawigowania w złożonym środowisku geopolitycznym i konkurencyjnym.