Alaan pozyskuje 48 mln dolarów: AI rewolucjonizuje zarządzanie wydatkami w regionie MENA

Historia Alaan, wiodącej platformy do zarządzania wydatkami w regionie MENA, zaczęła się od prozaicznego problemu – trudności w akceptacji kart American Express na Bliskim Wschodzie, z którą zmagał się współzałożyciel Parthi Duraisamy podczas swojej pracy w McKinsey w Dubaju. To doświadczenie, wymagające ręcznego rozliczania licznych paragonów i wydatków, stało się impulsem do stworzenia rozwiązania, które zautomatyzuje i uprości ten proces dla firm.

Obecnie Alaan ogłosił pozyskanie 48 milionów dolarów w rundzie finansowania Serii A, prowadzonej przez Peak XV Partners (dawniej Sequoia Capital India & SEA). W inwestycję zaangażowali się również znaczący gracze z branży, w tym fundusze takie jak 885 Capital, Y Combinator, 468 Capital i Pioneer Fund, a także założyciele firm typu „jednorożec” będących klientami Alaan, np. Hosam Arab z Tabby i Mudassir Sheikha z Careem.

Wyzwania regulacyjne i rynkowe

To jedna z największych rund Serii A dla fintechu w regionie MENA. Mimo imponującej skali, droga do pozycji lidera nie była pozbawiona przeszkód. Po pozyskaniu 2,5 miliona dolarów w rundzie zalążkowej w połowie 2021 roku, Alaan przez niemal rok nie mógł rozpocząć działalności rynkowej. Winne temu były skomplikowane regulacje i potrzeba nawiązania ścisłej współpracy z bankami w Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Podobne wyzwania pojawiły się przy ekspansji na rynek Arabii Saudyjskiej, gdzie zatwierdzenia od tamtejszego banku centralnego zajęły firmie lata, zanim w styczniu tego roku mogła oficjalnie rozpocząć działalność.

„Największym wyzwaniem, zarówno w ZEA, jak i w Arabii Saudyjskiej, było po prostu uruchomienie działalności” – wyjaśniał Duraisamy.

Mimo tych barier, Alaan wykazał się zwinnością w innych obszarach. Firma jest pionierem w integracji Apple Pay z ofertą B2B w regionie, co wcześniej było niedostępne dla zespołów finansowych. To innowacyjne podejście odzwierciedla strategiczne nastawienie na dostarczanie funkcjonalności, które realnie ułatwiają operacje biznesowe.

Rola sztucznej inteligencji

W 2023 roku Alaan twierdził, że jako pierwszy w regionie Bliskiego Wschodu zintegrował OpenAI ze swoimi usługami. Początkowo firma eksperymentowała z chatbotem, licząc na jego popularność wśród użytkowników. Okazało się jednak, że funkcja nie zdobyła uznania. Przypadek ten posłużył jako cenna lekcja. Alaan szybko zrozumiał, że sztuczna inteligencja przynosi największą wartość, gdy działa „w tle”, automatyzując procesy, zamiast wymagać bezpośredniej interakcji.

Obecnie AI w Alaan koncentruje się na usprawnianiu kluczowych zadań, takich jak dopasowywanie paragonów, automatyczna weryfikacja danych oraz ekstrakcja informacji o VAT. Ten ostatni aspekt jest szczególnie cenny w regionie, gdzie skomplikowane regulacje podatkowe czynią odzyskiwanie VAT procesem wymagającym precyzji i czasu. Firma szacuje, że jej platforma zaoszczędziła zespołom finansowym już ponad 1,5 miliona godzin ręcznej pracy, a liczba ta ma stale rosnąć w miarę dalszych inwestycji w automatyzację.

Rentowność i plany na przyszłość

Od momentu uruchomienia w 2022 roku, Alaan przetworzył ponad 2,5 miliona transakcji dla ponad 1500 zespołów finansowych w dużych lokalnych przedsiębiorstwach, takich jak G42, Careem czy Tabby. Co więcej, firma jest rentowna, co jest rzadkością w sektorze fintech, gdzie często priorytetem jest wolumen transakcji, a nie zyskowność. Duraisamy podkreśla, że spółka wydała 5 milionów dolarów, generując 10 milionów dolarów przychodu – świadectwo zdyscyplinowanego podejścia, które, jak mówi, zawdzięcza mentorom i programowi Y Combinator.

Pozyskane fundusze zostaną wykorzystane do przyspieszenia ekspansji w Arabii Saudyjskiej, gdzie Alaan podwaja miesięczne wolumeny transakcji od sześciu miesięcy. Inwestycja umożliwi również zwiększenie zatrudnienia w działach sprzedaży, obsługi klienta i zgodności, a także dalsze inwestycje w rozwój automatyzacji finansowej opartej na sztucznej inteligencji. W kontekście globalnego sukcesu firm takich jak Ramp, Duraisamy podkreśla, że kluczem do sukcesu Alaan są solidne fundamenty, efektywność kapitałowa i silna strategia rynkowa, niezależnie od trendów rynkowych w USA czy Europie.