Alaan pozyskuje 48 milionów dolarów na rozwój AI w finansach Bliskiego Wschodu

Firma Alaan, założona przez byłych konsultantów McKinseya Parthi Duraisamy’ego i Karuna Kuriena, ogłosiła pozyskanie 48 milionów dolarów w ramach rundy finansowania Serii A. Kwota ta plasuje Alaan wśród największych odbiorców kapitału w tej fazie rozwoju w regionie MENA, stawiając go obok platform takich jak Tamara.

Runda była kierowana przez Peak XV Partners (dawniej Sequoia Capital India & SEA), a wśród inwestorów znaleźli się również założyciele 885 Capital, Y Combinator, 468 Capital oraz Pioneer Fund. Co więcej, w inwestycję zaangażowali się także założyciele firm będących klientami Alaan, w tym Hosam Arab z Tabby i Mudassir Sheikha z Careem, a także znany youtuber Khalid Al Ameri.

Geneza Alaan wywodzi się z frustracji Parthi Duraisamy’ego związanej z archaicznymi systemami zwrotu wydatków podczas jego pracy w Dubaju. Brak akceptacji dla tradycyjnych kart korporacyjnych i uciążliwy proces manualnego rozliczania kosztów skłoniły go do stworzenia platformy, która miała zrewolucjonizować zarządzanie finansami w firmach.

Alaan stał się wiodącą platformą do zarządzania wydatkami w regionie, oferując kompleksowe rozwiązania dla zespołów finansowych. GV Ravishankar, dyrektor zarządzający Peak XV, podkreśla, że Alaan wyróżnia się na tle konkurencji dzięki swojemu podejściu zorientowanemu na klienta i produkt, co pozwoliło na stworzenie rozwiązań precyzyjnie dopasowanych do potrzeb nowoczesnych działów finansowych.

Droga do obecnej pozycji lidera nie była jednak pozbawiona wyzwań. Pomimo pozyskania 2,5 miliona dolarów w rundzie zalążkowej w połowie 2021 roku, uruchomienie platformy zajęło blisko rok, głównie ze względu na złożone regulacje i konieczność nawiązania partnerstw bankowych w Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Podobne przeszkody napotkano podczas ekspansji na rynek Arabii Saudyjskiej, gdzie uzyskanie zgód od banku centralnego zajęło lata, zanim platforma mogła zostać uruchomiona w styczniu tego roku.

Mimo biurokratycznych barier, Alaan wyróżnił się innowacyjnością w innych obszarach. Firma jest pionierem w integracji Apple Pay z ofertą B2B w regionie, co wcześniej było niedostępne dla zespołów finansowych. Na początku 2023 roku Alaan jako pierwszy na Bliskim Wschodzie wdrożył również integrację z OpenAI, co znacząco wpłynęło na strategię produktową firmy. Początkowe eksperymenty z chatbotem nie przyniosły oczekiwanych rezultatów, co skłoniło firmę do zmiany podejścia. Zamiast widocznych interfejsów, Alaan skupił się na wykorzystaniu AI w tle, do automatyzacji procesów takich jak dopasowywanie paragonów, rozliczanie wydatków oraz ekstrakcja danych VAT, co jest szczególnie cenną funkcjonalnością w regionie o skomplikowanych przepisach podatkowych.

Firma twierdzi, że jej platforma do zarządzania wydatkami pozwoliła zespołom finansowym zaoszczędzić ponad 1,5 miliona godzin pracy manualnej. Od momentu uruchomienia w 2022 roku, Alaan przetworzył ponad 2,5 miliona transakcji dla ponad 1500 zespołów finansowych, obsługując takie przedsiębiorstwa jak G42, Careem, Tabby i Lulu Group.

Co istotne, Alaan jest rentowny. Jak podaje Duraisamy, firma wygenerowała 10 milionów dolarów przychodów, ponosząc przy tym 5 milionów dolarów kosztów. Sukces ten Duraisamy przypisuje zdyscyplinowanemu podejściu, które wynika między innymi z doświadczeń zdobytych w Y Combinator oraz od współpracujących mentorów. Podkreśla tym samym, że w przeciwieństwie do wielu firm fintech koncentrujących się na wolumenie płatności, Alaan stawia na efektywność kapitałową i solidne fundamenty biznesowe.

Obecnie Alaan dąży do powtórzenia swojego sukcesu w Arabii Saudyjskiej, gdzie od momentu uruchomienia na początku roku podwaja wolumen transakcji z miesiąca na miesiąc. Pozyskane fundusze z Serii A mają przyspieszyć tę ekspansję, umożliwiając zwiększenie zatrudnienia w działach sprzedaży, obsługi klienta i zgodności, a także dalsze inwestycje w automatyzację finansów opartą na sztucznej inteligencji.