Apple finalizuje przejęcie startupu Prompt AI. Cel: talent i technologia wizji komputerowej

Apple na ostatniej prostej ku przejęciu talentów z Prompt AI

Apple jest na finalnym etapie rozmów w sprawie przejęcia kluczowych inżynierów oraz technologii od Prompt AI, młodego startupu skupionego na zaawansowanej wizji komputerowej. Informacje, do których dotarł serwis CNBC, sugerują, że transakcja jest już niemal pewna, a kierownictwo Prompt AI poinformowało o niej pracowników podczas wewnętrznego spotkania.

Przejęcie talentu, nie biznesu

Transakcja ma charakter tzw. „acqui-hire”, czyli przejęcia, którego głównym celem jest pozyskanie zespołu ekspertów, a nie samego produktu czy modelu biznesowego. Jak dowiedzieli się pracownicy, inwestorzy Prompt AI odzyskają jedynie część pieniędzy i „nie odzyskają całości wkładu”, co jasno pokazuje, że nie jest to rynkowy sukces startupu, a raczej ratunek dla technologii i zespołu.

Firmą, która w 2023 roku pozyskała 5 milionów dolarów finansowania, interesowali się także inni giganci, w tym xAI Elona Muska oraz Neuralink. Ostatecznie to jednak Apple wygrało wyścig o utalentowany, 11-osobowy zespół, na czele którego stoją Tete Xiao, ceniony badacz AI z doktoratem z UC Berkeley, oraz Trevor Darrell, jeden z założycieli prestiżowego laboratorium Berkeley Artificial Intelligence Research (BAIR). Pracownicy, którzy nie przejdą do Apple, mają otrzymywać obniżone wynagrodzenie i zostali zachęceni do aplikowania na inne stanowiska w koncernie.

Dobra technologia w nierentownym opakowaniu

Flagowym produktem Prompt AI była aplikacja Seemour, która integrowała się z domowymi kamerami monitoringu, dodając im zaawansowane funkcje analityczne. Technologia pozwalała na precyzyjne rozpoznawanie konkretnych osób, zwierząt domowych czy obiektów, a także na wysyłanie alertów i tekstowych opisów nietypowej aktywności. Jak przyznał CEO Tete Xiao podczas spotkania z zespołem, technologia i aplikacja działały bardzo dobrze, ale firmie nie udało się zbudować rentownego modelu biznesowego.

W związku z przejęciem aplikacja Seemour zostanie wycofana. Kierownictwo zapewniło, że poinformuje użytkowników o usunięciu ich danych, chroniąc w ten sposób ich prywatność.

Ciche zakupy w cieniu wyścigu AI

Przejęcie Prompt AI wpisuje się w długofalową strategię Apple, która unika spektakularnych, wielomiliardowych transakcji na rzecz cichego pozyskiwania mniejszych, wyspecjalizowanych zespołów. To podejście stoi w kontrze do działań konkurencji – Meta zainwestowała ponad 14 mld dolarów w Scale AI, a Google wydał 2,4 mld na kluczowy zespół z Windsurf. Największym zakupem w historii Apple pozostaje przejęcie Beats Electronics za 3 mld dolarów w 2014 roku.

Niektórzy analitycy upatrują w tej powściągliwości przyczynę stosunkowo powolnego postępu Apple w dziedzinie generatywnej sztucznej inteligencji. Zaprezentowany niedawno pakiet Apple Intelligence spotkał się z chłodnym przyjęciem, a akcje firmy w tym roku pozostają w tyle za rynkowymi indeksami. Mimo to koncern odnosi sukcesy w dziedzinie wizji komputerowej, co widać w goglach Vision Pro oraz w funkcjach analizy zdjęć w iPhonie. Pozyskany zespół i technologia z Prompt AI najprawdopodobniej zasilą dział odpowiedzialny za ekosystem inteligentnego domu HomeKit, wzmacniając pozycję Apple w tym kluczowym segmencie.