Czy AI spowalnia ambicje zerowej emisji Applied Materials?

Branża półprzewodników, będąca fundamentem nowoczesnych technologii, stoi przed dylematem: jak sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na sztuczną inteligencję, jednocześnie minimalizując jej ślad węglowy? Firma Applied Materials, kluczowy gracz w tym sektorze, przedstawiła w swoim Raporcie Wpływu za 2024 rok kompleksową wizję swoich działań na rzecz osiągnięcia zerowej emisji netto. Dokument ten, analizowany w kontekście dynamicznie rozwijającej się sztucznej inteligencji, ukazuje zarówno sukcesy, jak i wyzwania.

Ambitne cele i rzeczywistość

Chris Librie, dyrektor ds. zrównoważonego rozwoju w Applied Materials, z zadowoleniem odnotowuje znaczący postęp w redukcji emisji z Zakresu 3, które spadły o 24% od 2022 roku. Jednocześnie firma skutecznie kontroluje emisje z Zakresów 1 i 2, mimo odnotowanego wzrostu działalności. Niezmienny jest również nacisk na inwestycje w społecznościach, w których operuje przedsiębiorstwo. Jak podkreśla Librie, „transformujemy przyszłość innowacji technologicznych, jednocześnie zakorzeniając cel w sercu naszej strategii biznesowej.”

Analiza danych zawartych w raporcie prezentuje jednak bardziej złożony obraz. Chociaż Applied Materials wykorzystuje już 73% energii odnawialnej w skali globalnej, a w Stanach Zjednoczonych jest to nawet 100%, emisje z Zakresów 1 i 2 wciąż pozostają o 4% wyższe niż w roku bazowym 2019. Główną przyczyną tego wzrostu jest rozszerzanie działalności operacyjnej. Firma intensywnie dąży do osiągnięcia 100% wykorzystania energii odnawialnej do 2030 roku, co biorąc pod uwagę obecne wskaźniki, wydaje się realne, choć wymaga dalszych wysiłków.

Emisje z Zakresu 1, obejmujące bezpośrednie emisje ze źródeł należących do firmy, oraz z Zakresu 2, czyli pośrednie emisje z zakupionej energii elektrycznej, mimo lekkiego wzrostu, są efektywnie zarządzane w kontekście rozwoju biznesu. Znacznie lepsze wyniki odnotowano w zakresie emisji z Zakresu 3, które obejmują cały łańcuch wartości. Raport wskazuje na 27% spadek emisji kategorii 11 (związanych z energią zużywaną przez produkty półprzewodnikowe w ciągu ich cyklu życia) na milion dolarów zysku brutto od 2019 roku. Applied Materials wyznaczył sobie ambitny cel: zredukowanie tych emisji o 55% na milion dolarów wartości dodanej do 2030 roku.

Efektywność energetyczna i źródła odnawialne

W dziedzinie efektywności energetycznej firma osiągnęła już 13% poprawę zużycia energii na przejście wafla od 2019 roku, pokonując ponad jedną trzecią drogi do wyznaczonego celu 30% poprawy. Inne kamienie milowe w 2024 roku obejmują 11% wzrost całkowitego udziału odnawialnych źródeł energii i imponujący 48% skok w mocy zainstalowanej fotowoltaiki na terenach zakładów. Przykładem jest instalacja paneli słonecznych o mocy 700 kW w zakładzie w Tainanie, która w ciągu zaledwie trzech miesięcy wygenerowała ponad 228 000 kWh czystej energii.

Warto również odnotować inne kluczowe dane z 2024 roku: 3,2 mld dolarów inwestycji w badania i rozwój, 27,2 mld dolarów przychodów, zatrudnienie 35 700 pracowników w 207 miastach i 24 krajach oraz ponad 20 000 uzyskanych patentów.

Wyzwanie AI i odpowiedzialność branży

Gary E. Dickerson, dyrektor generalny Applied Materials, w przedmowie do raportu podkreśla, że transformujące innowacje, takie jak sztuczna inteligencja, niosą ze sobą „potencjał niemal nieskończony”. Jednocześnie zwraca uwagę, że AI i zastosowania intensywnie wykorzystujące dane prowadzą do gwałtownego wzrostu zapotrzebowania na moc obliczeniową, co skutkuje zwiększonym zużyciem energii w całej branży. Według Dickersona, odpowiedź na to wyzwanie leży w rozwoju energooszczędnych chipów i sprzętu, które pomogą utrzymać zużycie energii w ryzach.

„Aby skalować przełomowe innowacje, nasza branża musi stawić czoła wpływom środowiskowym i społecznym związanym z wykładniczym rozwojem tych zastosowań intensywnie wykorzystujących dane” – pisze Dickerson. Deklaruje, że Applied Materials, jako wiodąca firma w produkcji sprzętu do półprzewodników i wyświetlaczy, jest w unikalnej pozycji, aby przyspieszyć rozwój branży i umożliwić bardziej energooszczędne obliczenia.

To poczucie pilności przekłada się na konkretne działania. Firma uruchomiła platformę opartą na sztucznej inteligencji, która dopasowuje oferty pracy do umiejętności i doświadczenia kandydatów, co stanowi kolejny przykład wykorzystania AI do optymalizacji wewnętrznych procesów.

Zrównoważony łańcuch dostaw

W raporcie zaznaczono, że choć łańcuch dostaw Applied Materials stanowi około 10% całkowitego śladu węglowego firmy, jego szerszy wpływ na całą branżę sprawia, że relacje z dostawcami są kluczowe. Zaangażowanie dostawców jest centralnym elementem strategii zerowej emisji netto firmy. Program SuCCESS2030 określa dziesięcioletnią mapę drogową mającą na celu wzmocnienie zarówno wyników środowiskowych, jak i społecznych w całym łańcuchu dostaw.

W 2024 roku Applied Materials zebrał dane o emisjach gazów cieplarnianych od dostawców odpowiadających za 80% jego wydatków. Spośród 183 dostawców, którzy odpowiedzieli, 109 dostarczyło danych dotyczących emisji z Zakresów 1 i 2 na poziomie zakładów. Prawie 100 zadeklarowało, że wdrożyło cele redukcji, w tym 23, które przyjęły cele oparte na nauce. Firma nie tylko gromadzi dane, ale także aktywnie współpracuje z dostawcami, pomagając im w tworzeniu planów redukcji emisji i oferując wsparcie zewnętrznych ekspertów w obliczaniu śladu węglowego. W 2024 roku firma rozpoczęła również indywidualne rozmowy z kluczowymi dostawcami, aby omówić aspiracje zerowej emisji netto i ich zdolność do przejścia na energię odnawialną w swoich obiektach i wśród własnych dostawców.

Te działania, w połączeniu z wewnętrznymi inwestycjami i głębszą analizą wpływu AI, jasno wskazują kierunek, w którym zmierza Applied Materials – w stronę zrównoważonej rewolucji technologicznej, nawet jeśli droga ta będzie obfitować w wyzwania wynikające z rosnącego apetytu na sztuczną inteligencję.